Am 28.05.2001 hat die Steiermärkische Landesregierung beschlossen, einen "Zukunftsfonds Steiermark" einzurichten. Dieser verfolgt das Ziel, innovative und zukunftsweisende Projekte zu fördern, um den Standort Steiermark zu stärken und auf die europäischen und globalen Herausforderungen der nächsten Jahrzehnte vorzubereiten. Durch die Unterstützung der Bereiche Wirtschaft, Wissenschaft, Forschung, Technologie, Qualifikation, Jugend sowie Kunst und Kultur sollen besondere Impulse für die künftige Entwicklung der Steiermark gesetzt werden. Die Beschlussfassung des "Gesetzes über die Schaffung eines 'Zukunftsfonds Steiermark'" erfolgte am 03.07.2001 durch den Landtag Steiermark; in Kraft trat das Gesetz in seiner Stammfassung am 01.11.2001.

Auf Grundlage dieser Bestimmungen wurden in den bisher durchgeführten Ausschreibungen 297 Projekte (letzgültiger Stand) gefördert. Die unterstützten Projekte und Initiativen sollen zur Umsetzung der definierten Maßnahmen über die internationale Positionierung der Steiermark beitragen.

Die Abteilung 12 Wirtschaft, Tourismus, Wissenschaft und Forschung ist Geschäftsstelle des Zukunftsfonds Steiermark.